兄弟，只剩下
我和外头接应的五人活着逃了出来，这个惨痛的教训让属下明白，陷害我们的奸
人一定身居高位，单凭我们几个的能力，要想调查清楚事情的真相，简直难如登
天！」
穆桂英道：「那你们当时又是作何打算的呢？」
李元昊又叹了一声，面上的悲愤也换成了无奈，摇摇头道：「当时属下既不
甘心，又有点不知所措，本想再拼死一试，没想到此时大宋却忽然退了兵，属下
等人身背叛国之罪，连延州城都进不了，调查真相也就更加无从谈起了。」
穆桂英想起张由在金殿上的一番栽赃陷害之辞，不由得紧咬银牙，恨声道：
「好歹毒的计划，此时撤兵回朝，既抹杀了你们调查真相的可能，又可以将一些
知情人暗中处理掉，避免他们的阴谋毒计败露！」
见李元昊面露诧异，穆桂英方才察觉有些失态，于是缓和了一下情绪，对李
元昊道：「你说得不错，奸臣当道之下，天下之人虽有志报国，但却无处施为，
有些埋没于军中，而有些则只能隐于山野。」
李元昊拱手道：「说来惭愧，大宋退兵后，属下与幸存的兄弟们坐在一起商
量去处时，的确曾考虑过投靠西夏或是辽国，但属下始终心有不甘，觉得无论投
靠西夏还是辽国，都等于坐实了叛国的罪名，而属下之父母从小教诲属下，大丈
夫顶天立地，绝不可因苟活性命而背负一世骂名，所以经过一番商量过后，兄弟
们最终决定上山落草！」
穆桂英点点头道：「人在进退无门之时，难免会有些自暴自弃的念头，你能
坚守底限，已经算是很难得了！但我还有一事不明，以你的能力，若想落草，大
可以自立山头，为何要投奔我穆柯寨呢？」
李元昊本以为穆桂英已对他完全信任，听得此言，方才明白穆桂英还是心存
怀疑，于是警觉地道：「大小姐过奖了，属下从小苦练武技，只为疆场杀敌，建
立功业，不负父母厚望、先辈威名，如今虽落草为寇，但只为避祸求生，实不忍
干那劫财害命的勾当，而属下于延州从军时，便早已听闻穆柯寨穆老英雄的威名，
深知穆老英雄不仅有海纳百川之胸襟，且一向约束手下，自给自足，与民秋毫无
犯，所以属下和几位兄弟一合计，便来投奔了！」
穆桂英正视着李元昊道：「如此说来，你还真是个坚守原则之人，似你这等
有头脑且满腔热血的汉子，从军确实是最好的出路，投身绿林倒是埋没人才了，
你心中是否有些后悔呢？」
李元昊自谦道：「大小姐实在太过抬举属下了，从军报国、建功立业的确是
属下从小的梦想，但现在已经没有可能了，投奔穆柯寨，乃是属下经过深思熟虑
后做出的决定，只要寨主和大小姐不嫌弃，属下愿效犬马之劳，没什么可后悔的！」
穆桂英柳眉一扬，话锋一转道：「若是有机会沉冤昭雪，替你洗脱罪名，重
回军中，难道你也不愿意么？」
李元昊早已猜得穆桂英用意，于是感叹道：「经过这些年的军营生活，属下
也算明白了，像我这种既无背景又身无分文之人，想要出头实在太难了，普天之
下似王将军般开明之将不多见，而守营官那样的奸贼则比比皆是，所以能不能回
军中，属下并不是太在意，但洗清冤屈这件事，属下从没有放弃过，若是大小姐
能帮属下洗清罪名，属下今生今世都愿为大小姐效死命，绝无怨言！」
穆桂英见李元昊说得坚决，于是点点头道：「好！只要你志气尚存，他日必
定有出头之日！我且问你，若是再见得那守营官，你能否认出来？」
李元昊斩钉截铁地道：「那是自然！那奸贼就算化成灰，属下也认得出来！」
穆桂英道：「好，你的事情，本小姐记下了，他日定会想办法洗清你的冤屈，
这段日子你就在寨中好好待着，若有要事本小姐自会传唤你，当然，如果你想到
了什么可疑之处，亦或是遗漏的细节，都可以来找本小姐，明白么？」
李元昊抱拳鞠躬道：「若真能洗清冤屈，那大小姐对属下而言便是恩同再造，
常言道大恩不言谢，若是有用得着属下之处，大小姐尽管吩咐，属下绝无二话！」
穆桂英道：「如此神豪，这里没有你的事了，你先退下吧！」
李元昊应了一声是，又鞠了一躬，然后转身离去了。
目送着李元昊走远后，穆羽方才站起身来，缓声道：「桂英，现在你放心了
么？」
穆桂英先是点了点头，然后又缓缓地摇了摇头道：「放心，但也不放心！」
穆羽面露诧异道：「此话何解？」
穆桂英答道：「如爹爹所说，此人思维敏捷，口才出众，短短二十余天便能
获得您的赏识与大家的认同，的确是个不可多得的人才，而且从他所讲述的事迹
来看，也找不出什么漏洞，所以放心！」
穆羽追问道：「那桂英不放心的，又是什么呢？」
穆桂英顿了顿，回道：「这一点，女儿也说不清楚，只是觉得此人说的实在
太过完美了，让人找不出一点漏洞，这反而让女儿放心不下，总有一种像是精心
编排过的感觉。」
穆羽笑了笑道：「又是感觉，依爹爹看来，可能是这段时间发生的事情太多，
让桂英你有些疑心过剩了，常言道日久见人心，等你对李贤弟多一些了解后，或
许就不会再疑神疑鬼了。」
穆桂英转身走到穆羽身边，拉住穆羽的手道：「也许真的像爹爹说得那样，
是女儿多心了，但女儿有些不明白，为何爹爹对此人如此欣赏，甚至有些偏爱呢？」
穆羽道：「你还是觉得，仅仅二十余天，爹爹便让他做了地字号头领，这个
决定有些草率？」
穆桂英没有出声，只是点了点头。
穆羽示意穆桂英坐下，沉默了半晌后才缓缓地道：「不错，爹爹确实对他很
是赏识，让他当地字号头领，爹爹也是经过了深思熟虑的！想当年，爹爹带领旧
部来此占山为王，目的是远离战祸，经过一路艰辛长途跋涉，爹爹才找到这个落
脚之地，而当时这里已有好几股势力，分别盘踞在各个山头，虽然爹爹已厌倦了
争斗厮杀，但无奈树欲静而风不止，初创立的山寨频频受到周边山贼流寇的侵扰，
旬月间竟有二十多弟兄伤亡！
痛定思痛后，爹爹才终于明白，要想过真正安宁的生活，首先自己要变得强
大，于是爹爹整顿余部，一年内左征右讨，踏平了骚扰穆柯寨的几股势力，杀得
他们或远遁别处，或望风归降，这才在此地真正站稳了脚跟，也正是从那时候起，
穆柯寨的名声在绿林中传扬开来，不少英雄好汉慕名来投，穆柯寨逐渐发展壮大，
后来在桂英你的建议下，穆柯寨又收留了许多逃兵壮丁以及难民，山寨势力范围
一扩再扩，最终成就了如今的规模！」
穆桂英不解地道：「这些往事，爹爹曾说与女儿听，女儿也一直铭记于心，
如今爹爹再度提及，莫非还有一些女儿不曾听闻的故事么？」
穆羽摆摆手，示意穆桂英不要打断，然后接着道：「爹爹并非老生常谈，只
是因为桂英你离开穆柯寨太久了，不知道现在的情况。」
穆桂英见父亲面带忧虑，于是柔声道：「是女儿不孝，一直没回来看望爹爹，
以至于对山寨的现状一无所知，请爹爹原谅。爹爹如此忧愁，难道这些年穆柯寨
遭遇了什么重大变故么？」
穆羽缓缓摇了摇头道：「正好相反，穆柯寨什么事情都没发生，安乐得很！」
穆桂英眉头一皱道：「那爹爹为何如此烦恼呢？」
穆羽叹了一口气道：「爹爹乃是行伍出身，年轻时不好读书，只想凭借一身
本领建功立业，却无奈君王昏庸，只能远遁山林，落草为寇，经历了不少艰难险
阻，才建立了穆柯寨。
爹爹本想借着这份基业，于此深山安度余生，但随着穆柯寨声威日隆，规模
扩大，爹爹手下的人马越来越多，肩上的胆子也愈来愈重，离想过的那种逍遥日
子反而越来越远了！
桂英你也知道，当年爹爹只带了一百余人来此建立穆柯寨，而今这穆柯寨内
却已足有两千多人，其中除了收留的逃难老百姓外，其余都是附近山头收编的山
贼流寇、战场逃兵和慕名来投的绿林好汉。这些人打打杀杀惯了，大多好勇斗狠，
身上邪气与戾气并存，而山上本来生活就枯燥乏味，除了巡山练武便是喝酒赌钱，
几碗黄汤一落肚，这些人很容易便故态复萌，打架斗殴自是屡见不鲜，甚至有时
还有人丧命！
爹爹常年带兵，深知其中利弊，这些人若训练得当，用于战场之上自是虎狼
之师，但爹爹来此本为隐世避祸，无意参与战事，而穆柯寨声威日隆后，连宋辽
两国边界守军也不敢轻易来犯，更不用说其他山贼流寇了！
古时亚圣孟子说得好：「生于忧患而死于安乐！」，这句话用来形容现在的
穆柯寨实在太贴切了！
自从宋辽休兵罢战之后，这些年来穆柯寨的确安乐得很，然而外无战事，内
无娱乐，要想管教好那些草莽之人就相当麻烦了。若是以前。爹爹还有那么多旧
部兄弟帮忙管束，没有人敢造次，如今十几年过去了，爹爹带来的旧部老的老死
的死，已所剩无几了，而爹爹也日渐老迈，越来越力不从心了！
由于缺乏管束，近两年来，寨内不守规矩的人越来越多，甚至还有人成群结
队，私自跑到山下村镇劫掠乡民，爹爹盛怒之下，惩罚了那几个违反寨规之人，
没想到他们不仅不思悔改，而且还煽动其他人，意欲犯上作乱！」
穆桂英闻言，气得柳眉倒竖，一拍茶几道：「真是岂有此理！这些贼徒走投
无路之际，是爹爹收留了他们，没想到他们不仅不感恩，反而恩将仇报，实在可
恶！对付这种狼子野心之徒，爹爹应该杀一儆百才是！」
穆羽苦笑了一声道：「正如桂英所言，爹爹当时的确是这么想这么做的，但
让爹爹大失所望的是，当爹爹下令处死那几个犯上作乱的恶徒时，不仅有人为他
们开脱求情，而且还有人提前给他们通风报信，甚至还有人与那些恶徒臭味相投，
一起逃离了穆柯寨！」
听了穆羽此言，穆桂英既诧异又震怒，良久才道：「敢问爹爹，那些作乱的
贼徒最终去往何处了？」
穆羽道：「那些贼徒并没有远离穆柯寨，就隐没在群山之中，除了下山作恶
外，他们有时甚至还会骚扰我穆柯寨，劫掠穆柯寨的粮食！」
穆桂英道：「岂有此理！爹爹为何不整顿下属，歼灭这帮叛徒？」
穆羽苦笑着摇了摇头道：「爹爹何尝没有想过清理这帮祸患，但这些贼徒十
分狡猾，他们并没有另起山头，而是游窜于附近山头，到处建立巢穴，加之他们
对附近的地形也十分熟悉，只要看到我穆柯寨的队伍，他们就立刻化整为零，远
遁于山林之中，所以爹爹好几次派人前去剿灭，最终都无功而返，几次三番之后，
爹爹不得已打消了剿灭的念头。谁知这帮叛徒仍不肯罢休，经常跑到穆柯寨势力
范围内，煽动人心，这两年来，竟有上百人受蛊惑加入了他们，成为了我穆柯寨
的一大威胁！」
穆桂英沉默了一会，若有所思地道：「爹爹的想法，桂英有点明白了，之所
以重用李存孝，原因之一是他从军多年，熟悉这些草莽人士的生活习性，其二是
因为他军官出身，武艺不错，能够镇得住那些不守规矩的人，其三嘛，是因为爹
爹从他的身上，看到了年轻时的自己！」
穆羽点头道：「桂英不愧为爹爹的女儿，一点就透，但爹爹这么快便提拔中
用他，并不仅仅是因为个人喜好。」
穆桂英颇为诧异地道：「莫非爹爹还有其它考虑？」
穆羽道：「也不是有其它考虑，只是爹爹刚收留李贤弟时，和你一样对他并
不了解，所以刚开始只是将他与其它投奔之人一样对待，但爹爹很快便发现此人
与众不同，他不仅很快就融入了穆柯寨，而且行事作风极其严谨自律，获得了大
家的一致认同，但真正让爹爹决心重用他的是另外一件事。」
穆羽顿了顿，回忆道：「半个月前，那些叛徒又一次对穆柯寨图谋不轨，意
欲劫掠爹爹派往山下城中采购的队伍，而那一次李贤弟正好在护卫的队伍中，面
对叛徒的突然发难，李贤弟临危不乱，及时喝止住了慌乱的众人，安排护卫队保
护好货物后，他又一马当先，连斩了七名叛贼，一举吓退了贼众，保住了货物，
所以他回寨以后，爹爹便当众任命他为地字号头领了！」
穆桂英听罢，禁不住感叹道：「临危不乱，身先士卒，勇不可挡，皆是为将
者不可多得的优良品质，如此说来，他虽不似前朝十三太保那般勇猛无敌，但也
不算辱没这个名字了！」
穆羽点头道：「不错，爹爹戎马多年，也曾见识过不少良将猛将，通过爹爹
这段时间的观察来看，李贤弟此人绝对称得上将才二字，只可惜宋帝昏庸，奸臣
当道，有才之人不仅无出头之日，甚至还有可能背负奇冤，落得个家破人亡、流
离失所的地步！」
穆桂英心思何等细腻，听得父亲此言，便明白他不仅仅是在说李存孝，而且
还暗指杨家的遭遇，于是回道：「爹爹说得虽然有理，但大宋朝内仍有不少正直、
之臣，四海之内也有不少忠心为国之士，而且越是在危难时刻，越需要有人挺身
而出，若是人人都放弃努力，放弃希望，那天下岂不更加混乱，有识之士岂不更
无出头之日么？」
穆羽见劝不住穆桂英，沉默了片刻，轻叹道：「爹爹已经年迈，人越老，想
法也就越简单，现在爹爹只希望桂英你能幸福快乐，平平安安地度过一生，至于
江山社稷、国家危难、黎民百姓，这些爹爹都不想去理会了。」
穆桂英正欲开口，穆羽又一扬手道：「爹爹知道你的想法，你从小便与众不
同，志存高远，如今连遭厄难，更是不会轻易认输，之前爹爹所说的，只是爹爹
的想法，不会强加于你，爹爹只想让你知道，无论你身在何方，无论你想做什么，
爹爹永远是你坚强的后盾，如果哪天你累了，不愿再飘泊，爹爹这里便是你歇息
的港湾。爹爹今天起得太早了，想回房歇息一下，有什么事以后再说吧！」
穆桂英凝望着父亲，这才发现他眼窝深陷，眼圈发黑，极有可能是因为昨夜
一宿没有安睡，心中不禁又涌起一阵歉疚，此时此刻，她很想说些什么，以表达
自己的歉意，但她知道现在说什么都是多余的，所以最终她什么也没说，只是上
前搀扶住穆羽那略显佝偻的高大身躯，一起往后山走去。
（未完待续……）
